科技活动，是指所有与各科学技术领域（即自然科学、农业科学、医药科学、工程技术、人文与社会科学）中科技知识的产生、发展、传播和应用密切相关的系统的活动。创新活动是指在实现创新或试图实现创新的过程中所进行的科学、技术、组织、金融、商业等各种活动的总称。

  R&D活动是科技活动的核心组成部分。与其他科技活动相比，R&D活动的最显著特征是创造性，体现新知识的产生、积累和应用，常常会导致新的发现发明或新产品（技术）等，R&D活动预定目标能否实现往往存在不确定性。其他科技活动都是围绕R&D活动发生的，要么是为R&D成果向生产和市场转化而提供支持（R&D成果应用），要么是为R&D活动及知识传播提供全方位的配套支持服务（科技服务）。这些活动与R&D活动的根本区别在于，它只涉及技术的一般性应用，本身不具有创造性。

  科技活动不等于R&D活动。科技活动分为三类：R&D活动、R&D成果应用和科技服务。R&D活动属于科技活动，但科技活动不都是R&D活动，其范畴要大于R&D活动。例如，在研发飞机样机的过程中，对气流中的压强条件和固体颗粒的浮力研究属于基础研究，为研制样机对所需的空气动力学数据进行研究属于应用研究，进行风洞试验以及制作第一台样机外壳属于试验发展，至此发生的活动均属于R&D活动；但为批量生产飞机所进行的工程设计、试生产等活动则属于R&D成果应用，不再属于R&D活动。R&D成果应用既不是应用研究，也不是试验发展，不能纳入R&D活动。还要注意，为R&D提供间接服务，如餐饮、安保等也不算作R&D活动。

  创新活动也不等于R&D活动。在技术创新活动的主要类型中，除R&D活动外，还包括为实现创新而专门进行的获得机器设备和软件、获取相关技术，以及相关的培训、设计、市场推介、工装准备等活动，而这些都不是R&D活动。例如，某渔业公司购买了配备有多种新型设备的新式渔船，可以大大增强捕鱼的效率与航行的安全性，该公司并未发生任何R&D与科技活动，却通过技术改造实现了创新。需要强调的是，R&D侧重于增加知识存量本身，主要反映通过投入人力物力财力创造技术；而创新则是一个与市场和经济紧密关联的概念，主要反映通过运用技术创造效益。在科学技术产生、转化、应用和扩散的过程中，R&D主要处于前端，与生产过程有明显分界，与市场不发生直接联系。科研成果的转化、产业化、技术改造、产品升级等均属于创新的范畴，而不能与R&D混为一谈。